La perte d'appétit n'est pas rare chez les personnes qui vieillissent. Les causes sont nombreuses, entre les maladies qui altèrent le goût et l'odorat ou qui donnent une saveur désagréable aux aliments, le manque d'envie de cuisiner, la solitude qui rend les repas bien ternes, des problèmes digestifs ou des troubles bucco-dentaires. Cela peut conduire à un affaiblissement de la personne, à une perte de poids dangereuse, voire à une condition de dénutrition. Il existe heureusement quelques leviers pour stimuler l'appétit des seniors.
Fractionner les repas
Il est préférable de proposer des petits repas réguliers au cours de la journée, avec des portions réduites, mais qui couvriront les apports journaliers requis pour chacun, plutôt que de gros repas qui peuvent décourager le mangeur. L'idéal, selon les diététiciens, est de fractionner les repas ainsi : un petit-déjeuner, une collation en milieu de matinée, un repas léger à midi, un goûter et un dîner.
Préparer des plats selon ses préférences
Pour stimuler l'appétit d'une personne âgée, autant commencer par lui proposer des plats qu'elle apprécie. Demandez-lui ce qu'elle désire manger (et surtout ce qu'elle ne veut pas) et adaptez les menus, en intégrant des fruits, légumes, viandes, poissons et autres aliments qu'elle a toujours aimés, tout en veillant à respecter l'équilibre alimentaire.
Opter pour une texture facile à mâcher et à avaler
Face à des dents peut-être moins fortes entrainant une difficulté à mastiquer, ou des problèmes de déglutition, il est important d'adapter la texture des préparations culinaires. Même si vous réalisez des recettes traditionnelles, n'hésitez pas à couper en tout petits morceaux, à écraser, à mixer ou à transformer vos recettes en mousses ou en purée. Les bouillons, comme les soupes, peuvent être de très bonnes options pour des repas nourrissants et chauds en hiver.
Varier les goûts et assaisonner
La variété est importante, non seulement pour couvrir tous les besoins nutritifs requis au quotidien, mais aussi pour éviter la lassitude. Si la personne a des envies restreintes en matière de plats ou d'aliments, vous pouvez user d'épices, d'aromates et de condiments pour relever les saveurs et les diversifier.
Petite astuce : les seniors ont souvent une appétence particulière pour le sucré. Vous pouvez en ajouter un peu dans les préparations, ou apporter un petit dessert (le format mignardise est parfait) pour susciter l'envie.
Jouer sur l'attrait visuel
Tous les gourmets le savent : l'aspect visuel d'une préparation a quasiment autant d'importance que son goût. Pour stimuler l'appétit d'une personne âgée, à la fois en attisant sa curiosité et en lui donnant envie de goûter au plat qui se tient devant elle, vous pouvez jouer sur les couleurs (tentez un bibimbap coréen !), mais aussi sur la taille de l'assiette. Parfois, un senior se découragera de manger avant même d'avoir planté sa fourchette dans la préparation, juste à voir la quantité qui l'attend. Privilégiez une grande assiette, qui lui donnera l'impression d'être face à une portion nettement moins importante.
Recréer une routine alimentaire
Les seniors les plus isolés ont tendance à subir leur journée, sans prendre la peine de conserver la routine classique constituée d'horaires de repas fixes. Il est important de recréer cette routine, en programmant une alarme à l'heure de chaque collation et repas, ou en passant un appel pour rappeler à la personne qu'il est l'heure de manger.
Partager les repas
Il est bien plus motivant de partager son repas avec un proche que de se retrouver seul face à son assiette, avec le silence ou la télé comme compagnon. Dès que possible, mangez avec la personne, discutez, riez, parlez de tout et de rien, pour qu'elle mange plus facilement, sans même s'en rendre compte. Il est aussi envisageable, dans certains cas, d'avoir recours à une aide à domicile pour accompagner la prise des repas.
Vérifier la bonne hydratation
L'une des causes de la perte d'envie de manger est la sécheresse buccale, consécutive à des traitements médicaux et/ou à la baisse naturelle de la production de salive avec l'âge. Assurez-vous que la personne s'hydrate suffisamment et n'hésitez pas à remplir son verre d'eau et à lui proposer des tisanes fréquemment.
Attention aux odeurs et aux saveurs trop fortes
L'altération de l'odorat et du goût peut rendre certains aliments écœurants. Attention aux viandes rouges et aux poissons qui peuvent dégager des odeurs très fortes à la cuisson, et qu'il sera préférable de consommer froids, pour atténuer ces sensations.
Bouger pour réveiller la faim
L'activité physique ouvre l'appétit et il est donc préconisé de faire bouger la personne, le temps d'une promenade avant un repas, ou via la pratique d'un sport adapté, comme le Tai Chi. Cela stimule le métabolisme et c'est une bonne solution pour (re)tonifier les muscles et favoriser une meilleure autonomie.
