Il y a, au Japon, une routine que quasiment tous les Japonais suivent assidûment : le Radio Taiso. Il est diffusé sur les ondes tous les matins à la même heure et contribue non seulement au maintien de la forme de la population japonaise, mais également au bien-être et à la cohésion collective.
Aux origines du Radio Taiso
Radio Taiso, que l'on peut également calligraphier "rajio taisô", est une émission radiophonique japonaise diffusée à l'échelle nationale. Le terme "taïso" signifie littéralement "faire bouger son corps" en japonais. L'idée est donc de proposer des mouvements de gymnastique que tout le pays peut suivre. Contre toute attente néanmoins, le Radio Taiso n'est pas une invention japonaise, mais plutôt une pratique américaine importée dans l'archipel.
À l'origine, l'idée de proposer de l'éducation physique à toute une population est la trouvaille d'une compagnie d'assurance américaine, la Metropolitan Life Insurance Company, aujourd'hui connue sous le nom de MetLife. En 1923, l'entreprise a commencé à diffuser des spots radiophoniques de quelques minutes afin de se donner une bonne image auprès du public, mais surtout pour améliorer, discrètement, la santé de ses souscripteurs. Effectivement, des adhérents en bonne santé sont moins susceptibles de tomber malade et donc, d'enclencher leur assurance.
Ces exercices n'avaient rien de compliqué, juste des mouvements dits "callisthéniques", autrement dit, qui utilisent le poids du corps pour se maintenir en forme. Un Japonais, en formation dans la société, découvre alors la pratique et la ramène chez lui, ne se doutant pas de la révolution qu'il va initier dans son pays.
Une routine vieille d'un siècle
Le Radio Taiso est diffusé tous les jours à 6h30 du matin par la radio japonaise NHK, une chaîne de radio publique. Sa première diffusion a eu lieu en 1928, le but étant double : premièrement, promouvoir la santé à travers des exercices tonifiants et, deuxièmement, soutenir la cohésion sociale du pays. Dans un Japon impérialiste et encore hégémonique, un troisième but, non avoué celui-là, était de maintenir en forme les soldats japonais où qu'ils soient dans le pays.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon n'ayant plus le droit d'avoir une armée, le Radio Taiso a été vu d'un mauvais œil par les Alliés, car trop martial à leur goût. Il a donc été privé d'ondes. Il reviendra toutefois en 1951 dans une version édulcorée, celle qu'on lui connaît actuellement, et qui a été pensée pour pouvoir être réalisée par tous, enfants comme personnes âgées.
Aujourd'hui, le Radio Taiso est également retransmis sur d'autres chaînes radiophoniques et bénéficie même d'une diffusion télévisée ainsi que d'une retransmission sur Internet. En 2019, environ 27 millions de Japonais le pratiquaient régulièrement à un rythme d'au moins 2 fois par semaine.
Des mouvements simples, mais efficaces
La pratique du Radio Taiso ne nécessite ni matériel ni même environnement spécifique. Les 13 mouvements qui composent une séance peuvent donc être indifféremment exécutés dans un salon, un parc, une salle de classe ou des bureaux.
Faciles à mémoriser et à exécuter, le Radio Taiso mobilise l'ensemble du corps. Les mouvements commencent par un étirement complet du corps en allongeant les membres et en étirant les bras dans différentes directions. S'ensuivent ensuite des flexions, des rotations du torse, quelques torsions de buste et même de (légers) jumping jacks. Chaque séance dure entre 3 et 5 minutes, et les exercices sont enchaînés au rythme d'une douce mélodie jouée au piano.
Au fil du temps, deux sortes de Radio Taiso ont vu le jour : le Radio Taiso Dai Ichi (pour "Première série"), un programme pensé pour réveiller le corps en douceur tout en stimulant la circulation sanguine et la mobilité. Le Radio Taiso Dai Ni (pour "Deuxième série") est, quant à lui, plus exigeant et s'adresse à un public plus agile et dynamique qui souhaite aller au-delà du "simple" entretien musculaire en se renforçant physiquement.
À noter, enfin, qu'il existe également une version assise du Radio Tasio, spécialement conçue pour les personnes à mobilité réduite. Comme les exercices de Radio Taiso se pratiquent le plus souvent en groupe, cela favorise leur intégration et renforce les liens sociaux.
Les bienfaits apportés par le Radio Taiso
La routine du Radio Taiso est une affaire de santé publique. Elle permet au peuple japonais de rester dans un meilleur état de santé général, surtout les personnes âgées (65 ans et plus) qui représentent tout de même 29 % de sa population totale. Dans les zones bleues comme Okinawa, zone où la longévité des habitants est largement plus élevée que la moyenne dans le monde, sa pratique est quasi religieuse, même lorsqu'on est en fauteuil roulant.
Les exercices du Radio Taiso contribuent non seulement à entretenir la santé cardiovasculaire et à préserver le tonus musculaire, mais ils font également travailler le sens de l'équilibre tout en renforçant la posture. Les études ont montré que les personnes âgées de 55 ans et plus, qui ont participé au Radio Taiso au moins 5 fois par semaine pendant 3 ans, ont une densité osseuse, un âge vasculaire ainsi qu'une capacité physique supérieure à leur groupe d'âge. Leurs corps auraient tout simplement 10 à 20 ans de moins que leurs âges réels. Les pratiquants réguliers parlent également d'une récupération plus rapide après l'effort, d'une souplesse maintenue, ainsi que d'une amélioration des douleurs chroniques comme la lombalgie ou les tensions cervicales.
La pratique du Radio Taiso fait en outre bénéficier de bienfaits psychologiques et cognitifs : réduction de la tension nerveuse, amélioration de la concentration, stimulation des fonctions cognitives, sentiment d'appartenance, sans oublier le fait que ces exercices matinaux facilitent grandement la transition entre le réveil et le début des activités journalières.
Au vu de tous ces bienfaits finalement, il est bien possible que le Radio Taiso soit l'un des secrets des Japonais pour vivre longtemps et en bonne santé.
